Screening gratuito per l'Epatite C (HCV)

L’Epatite C è un’infezione causata dal virus dell’Epatite C (HCV) che colpisce il fegato causandone un’infiammazione che tende a cronicizzare. L’infezione spesso è asintomatica per molto tempo ma può condurre progressivamente alla formazione di cicatrici nel fegato (fibrosi) ed infine alla cirrosi. Fibrosi e cirrosi epatica rappresentano i fattori di rischio più importanti per lo sviluppo del tumore epatico.

Il virus dell’epatite C è una minaccia silenziosa in quanto in gran parte dei casi la malattia non da segno di sé fino agli stadi più avanzati (cirrosi e tumore), quando la terapia diventa difficile. Per questo motivo è estremamente importante la diagnosi precoce. Diagnosticare e trattare l’epatite C in fase iniziale impedisce la progressione della malattia ed evita le complicanze delle fasi avanzate, quali la cirrosi, il tumore al fegato e altri disturbi gravi.

Si calcola che nel nostro Paese tra l’1% e l’1,5% della popolazione sia affetta dalla malattia; in Lombardia si stimano circa 150.000 persone con infezione cronica da HCV.

L’Epatite C è un’infezione che si trasmette per via ematica e attraverso tutti quei comportamenti che possono portare alla trasmissione di sangue o liquidi biologici infetti da soggetto a soggetto (es. tatuaggi e piercing in condizioni di scarsa igiene, ’attività sessuale non protetta, ecc.).

Per verificare l’eventuale infezione causata dal virus dell’Epatite C è sufficiente effettuare un prelievo di sangue venoso per rilevare la presenza degli anticorpi contro l’Epatite C (test di I livello). Se il test risulta positivo, è necessario sottoporsi a un ulteriore test di conferma (test di II livello) per identificare la presenza del genoma virale (HCV-RNA) e cioè della persistente presenza del virus.

Il test è gratuito per le persone nate tra il 1969 e il 1989 ed è attivamente proposta dal personale sanitario, o può essere richiesto dall'interessato, in occasione di un prelievo di sangue fatto per altri esami di laboratorio o durante un ricovero in ospedale (anche in regime di Day Hospital o Day Surgery). L’esito del test sarà consegnato insieme al risultato degli altri esami del sangue.

Il test è volontario e richiede la sottoscrizione di specifico consenso all'effettuazione, previa idonea informazione.

NOTA BENE

Le persone che sono già state trattate per l'Epatite C non devono effettuare il test di screening, poiché questo (ricercando gli anticorpi) risulterebbe positivo anche dopo la guarigione (falsi positivi). Si precisa peraltro che la guarigione dall’infezione non conferisce immunità verso una possibile reinfezione; in caso di sospetto clinico, sarà opportuno rivolgersi al proprio medico di famiglia o specialista per ulteriori informazioni sul test più appropriato da eseguire.

Dalla fine del 2014, sono disponibili anche in Italia nuovi farmaci antivirali orali ad azione diretta per la terapia dell’Epatite C. Sono farmaci altamente efficaci che, somministrati per via orale per 8-12 settimane, portano alla guarigione completa in più del 95% dei casi, senza effetti collateralie ben tollerati in tutte le categorie di pazienti infetti.